Lo dicen las estadísticas, el avión es el método de transporte más seguro… para perder el equipaje. No es extraño que a más de uno le tiemble el pulso a la hora de facturar; una ceremonia fría en la que entregamos nuestras pertenencias a un desconocido a cambio de un código de barras que bien parece un boleto de lotería. Al fin y al cabo, la suerte es un factor fundamental a la hora de recuperar las maletas.
Las cifras hablan por sí solas. Un 1,6 por ciento de lo facturado en Europa en 2007 no llegó a su destino al mismo tiempo que su propietario. Aunque parezca insignificante, ese porcentaje supone que, por ejemplo, por cada Boeing 747 lleno de viajeros se presentan 7,2 reclamaciones referidas al equipaje.

Datos de la Asociación Europea de Aerolíneas

En el “viejo continente” la compañía TAP Portugal es la que más maltrata a sus usuarios, casi un 3 por ciento se va a su casa sin sus cosas tras el vuelo, seguida por British Airways, Alitalia, la holandesa KLM y Air France. Las españolas Spanair e Iberia mostraron mejores ratios que sus principales competidores en 2007, aunque se quedaron lejos de la eficacia de Turkish Airlines y Air Malta, con un 0,45 por ciento de incidencias, según los datos de la Asociación Europea de Aerolíneas (AEA).
Las principales compañías estadounidenses solventaron con más éxito que las europeas el traslado de equipajes, al menos sus resulados de octubre de 2008 fueron más positivos: Delta, United, American, US Airways y Continental perdieron menos de un 0,5 por ciento de las maletas facturadas. No obstante, 10.000 unidades se quedan diariamente por el camino en los vuelos estadounidenses.
Tal y como ocurre en los casinos, con esto de las facturaciones solo es cuestión de tiempo acabar perdiendo.
La legislación es además muy permisiva con las aerolíneas, que en muchos casos solo están dipuestas a indemnizar con una cantidad mínima al viajero que pagó religiosamente un servicio de transporte completo. Iberia, por citar un caso, asegura que abona hasta 50 euros (unos 65 dólares) diarios durante una semana en concepto de ropa y aseo mientras no aparezca el equipaje extraviado . El dinero tiene que adelantarlo el pasajero y la compañía estudiará los recibos que éste presente posteriormente para ver la cantidad que le corresponde. En ningún sitio se dice nada de que el usuario tenga derecho a exigir una compensación por el perjuicio que el incidente le haya podido causar, más allá del coste de cambiarse la ropa interior y comprar un cepillo de dientes.
A los 21 días Iberia da por terminada la búsqueda y se inicia el procedimiento de indemnización por el valor de la maleta y su contenido, que se resume en varios centenares de euros.
Hoy en día, tal y como están los precios, la pérdida del equipaje no es un buen negocio para casi nadie, pero especialmente para el viajero, a quien en muy pocas ocasiones le compensará el cambio de dinero por mercancía.
Las compañías aéreas afirman que ponen todo su empeño en mejorar los mecanismos para que no se pierdan las maletas, si bien, en el último viaje que realicé desde Los Angeles a Madrid con cambio en Londres, los operarios de British Airways ya me advirtieron en California de que mi equipaje no llegaría a España. Esto es verídico a la par que vergonzoso. A pesar de los esfuerzos por conseguir saber si la maleta había hecho el trasbordo de aviones en la capital inglesa no fue hasta el último momento cuando recibí, con indiferencia por parte del operario de la aerolínea (Iberia, en este caso), la confirmación de que “no sabemos dónde se quedó su equipaje”. Nada se pudo hacer, porque nadie quiso hacer nada.
Uno se plantea si la mejora de sistemas para evitar que se extravíen las maletas exigirán en el futuro de la intervención del pasajero en las escalas para que presione al personal de tierra con el fin de que los bultos lleguen felizmente a destino.
Lo curioso del asunto es que el equipaje que se “pierde para siempre” acaba siendo subastado por las compañías aéreas y comprado en lotes por empresas como Unclaimed Baggage Center, un establecimiento situado en Scottsboro, Alabama (EE.UU.) que recibe cada año miles de visitantes que recorren centenares de millas en busca de una ganga con origen en la maleta de alguien que nunca quiso que se vendieran sus pertenencias.
Los responsables de la tienda explicaron en un reportaje que tienen acuerdos especiales con las aerolineas para conseguir la “mercancía” a un buen precio, lo que les permite poner a la venta ropa, joyas, artículos electrónicos o deportivos un 80 por ciento más barato del valor que tendría el producto si fuera nuevo.
Una industria parasitaria que crece al amparo de la ineficacia de las compañías aéreas y la indefensión del pasajero.