Timor Oriental, cumpleaños agridulce

Las calles de Dili, la capital de Timor Oriental, habitualmente somnolientas, gozan estos días de una peculiar efervescencia. El país más joven y pobre de Asia conmemora en estas fechas, henchido de orgullo pese a las dificultades, el décimo aniversario de su concepción nacional. El 30 de agosto de 1999 cuatro de cada cinco habitantes de esta antigua colonia portuguesa se pronunciaron a favor de la independencia en un referéndum auspiciado por Naciones Unidas. Nada querían con una Indonesia que, a pesar de la proximidad geográfica y -a grandes rasgos- cultural, los había invadido y maltratado sistemática y salvajemente durante un interminable cuarto de siglo, desde la retirada lusa en 1974.

Ahora se suceden en Dili los seminarios y los actos oficiales, acuden activistas de medio mundo a apoyar la causa, florecen exposiciones aquí y allá,… incluso una vuelta ciclista está recorriendo el escueto territorio timorense para recordar sus primeros pasos hacia la ansiada libertad.

Pero, ¿qué celebran? La situación actual permite ser muchísimo más optimista sobre el futuro del país que hace tan sólo año y medio, cuando un frustrado doble atentado contra los actuales presidente y primer ministro sacudió el país. Pero el trabajo por delante es ingente, a veces descorazonador. Sus comprensibles aspiraciones de autogobierno están topando con una infinidad de obstáculos políticos, sociales y económicos. Una década después del referéndum, Timor Oriental parece un niño probeta al que Naciones Unidas nunca podrá retirar la asistencia que lo aferra a la vida.

Visitar Timor me marcó profundamente. Me enamoró, pero me dejó un profundo desasosiego. Las tropas extranjeras siguen desplegadas, convertidas en el baluarte de la estabilidad. El 80 por ciento de la población vive con medio dólar al día. El país apenas produce nada fuera de alimentos, la mayoría de lo que se consume proviene del extranjero -y casi en exclusiva de Indonesia-, lo que dificulta la consolidación de una voz propia. La economía interna es muy dependiente de los miles de trabajadores de la ONU y voluntarios que se han desplazado al país, y su salida, siempre pospuesta, generaría una crisis. El gobierno es incapaz de ejecutar gran parte de su presupuesto. Las deficiencias en infraestructuras y sanidad son tremendas. Las violaciones de Derechos Humanos cometidas durante la invasión indonesia y su retirada continúan impunes. Hay serias dificultades para encontrar libros de texto en portugués, el idioma oficial, para que estudien los más pequeños, lo que está hipotecando el futuro.

Y, sobre este revuelto telón de fondo, varias potencias extranjeras sin escrúpulos, entre ellas Estados Unidos, Australia y China, recurren a este peón del Sudeste Asiático para su particular ajedrez global. Así, con presuntas ayudas al desarrollo, intentan influir sobre Timor para lograr una posición de fuerza que más adelante les permita arrancarle favores a Dili. Ya sea como aliado sumiso o topo en foros multilaterales (se especula con su entrada en la ASEAN y el APEC) o en forma de suculentos contratos, en la explotación de sus recursos petrolíferos o en la reconstrucción de este incipiente país.

Combustibles no fósiles

Entre las propulsiones alternativas con las que están trabajando los fabricantes de vehículos -ya cité algunas ventajas y desventajes de los motores eléctricos en Coches con enchufe-  existe la posibilidad de reutilizar los actuales motores y red de estaciones de servicio con combustibles menos contaminantes, que no solo mantendrían el rendimiento del vehículo, incluso podrían mejorar sus prestaciones.

Tal es el caso de la combustión de hidrógeno. No implica cambio alguno en la estructura del motor convencional de gasolina y puede llegar a aumentar un 25 o un 30% la potencia desarrollada emitiendo solamente vapor de agua. La red de hidrogeneras (puestos de repostaje con hidrógeno) está creciendo rápidamente y la adaptación de los coches al depósito de hidrógeno, aunque costosas, son las más viables para la industria. Marcas como BMW, Honda, Nissan o Mercedes han dedicado sus principales esfuerzos de futuro a este combustible.

Pruebas hechas en países como Brasil con motores denominados Flex Fuel, o dicho de otra manera, capaces de utilizar dos o más combustibles diferentes, han demostrado que el mismo vehículo emite menos gramos de CO2 y aumenta su potencia en alrededor de un 20% debido al mayor octanaje del etanol. Esta característica permite al motor utilizar un ratio de compresión más alto y así extraer mayor potencia de cada explosión. Sin embargo, el poder calorífico inferior del bioetanol implica un gasto superior en litros, es decir una autonomía inferior en kilómetros recorridos. Es una alternativa más limpia y más eficiente, pero necesita que las administraciones se pongan de su lado para estar al alcance de conductor. Como curiosidad un Dodge Viper modificado para funcionar con bioetanol, alcanzó la velocidad de 304 km/h, lo que también lo hace un combustible válido para la competición.

Idéntico resultado son los conseguidos con el biodiesel, reducción de las emisiones y aumento del rendimiento general del motor. Pero en este caso, los motores sí que necesitan pequeñas adaptaciones dependiendo de la pureza de la mezcla. Los propulsores actuales no aceptan un porcentaje superior al 30% de biodiesely, aún así, en esos parámetros no todos los coches estarían preparados para aguantar su uso. Éste es el motivo por el cual queda algo relegado con respecto a los dos anteriores.

Los expertos dicen que estos tres combustibles son el eslabón que unirá la dependencia de la gasolina con la libertad eléctrica del futuro, utilizando la tecnología actual y añadiéndole una conciencia más verde. ¿Conseguirán los fabricantes unir esfuerzos o acudiremos a repostar a diferentes lugares dependiendo del coche que elijamos? ¿Claudicarán las grandes petroleras ante los combustibles ecológicos o los boicotearan hasta la extenuación?

Alemania, ante su peor crisis tras la II Guerra Mundial

Dicen que las bolsas anticipan los movimientos de la economía real. Desde luego, en Alemania, la anticipación fue clara: el DAX-30 alcanzó a mediados de julio de 2007 su máximo histórico, superando los 8.100 puntos. A partir de entonces, comenzó su descenso hasta los 4.600 puntos actuales. La tormenta financiera de las hipotecas subprime estalló ese verano y empezaron a salir noticias sobre los bancos alemanes: tenían inversiones comprometidas en Estados Unidos.

Todo comenzó con Commerzbank, al que se le ha fusionado con el Dresdner Bank, con fuertes pérdidas en Estados Unidos que podían arrastrar a su entonces propietaria, la aseguradora Allianz; luego el Hypo Real Estate, el principal banco hipotecario, que tuvo que ser rescatado; ahora, el Deutsche Bank, el mayor banco alemán, ha necesitado un apoyo indirecto del Estado a través de la empresa de servicios postales, que ha entrado en su accionariado mediante una ampliación de capital. Mientras tanto, el Gobierno alemán ha creado un fondo de rescate y se plantea una solución a la sueca: crear bancos con activos que no valen nada para sanear las entidades matrices. Es una artimaña contable que sacaría de sus cuentas la depreciación de estos activos.
Al final, el reflejo en la economía real ha sido inevitable. El Gobierno alemán ha puesto en marcha el mayor programa de reactivación económica de su historia para compensar los efectos, pero éstos son serios: el PIB caerá en 2009 un 2,5%, una caída que no se había producido ni en la crisis de los años setenta. La industria, en general, y la automovilística, en particular, están por los suelos, en un país cuya principal fortaleza es el sector secundario.

Las exportaciones caerán un 8% este año, otro dato grave si tenemos en cuenta que una quinta parte del PIB alemán proviene de las ventas al exterior. Un informe del Deutsche Bank pone negro sobre blanco las perspectivas para 2009 del motor europeo: es la peor crisis desde la II Guerra Mundial, aunque cree que la luz al final del túnel se verá en el segundo semestre. Un aspecto interesante es que descarta la deflación a medias, ya que podría producirse este verano como consecuencia de la caída de los precios del petróleo, para acabar el año con una inflación del 0,5%. No es de extrañar que el índice de confianza empresarial del Ifo esté en sus mínimos de los últimos 15 años.

¿Podría ser peor? Sí, el ministro de Economía acaba de dimitir y Alemania se enfrenta a elecciones generales en septiembre, con la parálisis que genera en la economía por la incertidumbre ante el nuevo Ejecutivo que pueda salir.

Un universo de fantasía en el que los delincuentes pagan por sus abusos, en el que los gobernantes se preocupan de los ciudadanos, en el que los que no tienen vean la luz que les permita mejorar, y en el que los millones de serios trabajadores que pagan sus impuestos, que hacen frente a sus deudas y respetan la ley son recompensados por su decencia, su civismo y su sacrificio para que esto que llamamos sociedad sea un lugar habitable.

En ese paraíso durmiente, la crisis financiera no habría ocurrido, tampoco los acontecimientos derivados de ella.

Los gobernantes no se plantearían usar el dinero de los impuestos para pagar las deudas acumuladas por los ricos ejecutivos de grandes corporaciones quienes siguen disfrutando de un alto tren de vida, con mansiones, coches, vacaciones, cuentas en el extranjero, etc., mientras la población lucha por salir adelante ante la amenaza de un paro creciente, unas hipotecas ya inaccesibles y una escalada de precios -en un panorama sin aumentos de sueldos-.

Un gobierno utópico habría castigado a los responsables del desaguisado, en vez de pensar en acudir en su ayuda y mantener a flote sus negocios para que en el futuro sigan jugando al Monopoli y sumando dígitos a sus ahorros con el dinero prestado por los contribuyentes.

En esta realidad nuestra sin embargo, la realidad de todos los Pacos Perez, una vez más, parece que el cara dura, el mentiroso, se saldrá con la suya tarde o temprano.

El Congreso de EEUU se debate entre aprobar o no una dotación ingente de dinero para tapar las deudas, los errores de gestión de las multimillonarias entidades financieras y tranquilizar a los mercados internacionales donde los que tienen dinero especulan sobre el valor que tendrán las cosas en el futuro para hacer más dinero. Nadie cree que sea la mejor solución, solamente la única existente para volver al statu quo. Que ese dinero llegue a las empresas financieras en problemas es cuestión de tiempo.
Esto significará que en vez de carreteras, seguridad social, mejoras de educación o inversión en mejoras mediambientales, por poner un ejemplo, el dinero que los gobernantes retienen de los ciudadanos irá a pagar la “cagada” de los ricos.

Dicho de otro modo, la clase media, que paga, que obedece y que siempre será clase media, comprará con parte de su renta la deuda contraída por los bancos, así estas empresas respirarán más tranquilas y seguirán sacando dinero.

Sin embargo eso no querrá decir que el ciudadano Paco Pérez tendrá más derechos, será accionista de su banco o recibirá alguna compensación.

De hecho, cuando Paco Pérez vaya a pedir una hipoteca la primera reacción de los empleados de la oficina será dudar de su liquidez, se plantearán si Paco Pérez es de fiar, tiene fondos, casas, ahorros… algo que les permita saber si Paco Pérez es digno de un crédito.

¿Pero no es el dinero de Paco Pérez y el resto de la clase media el que permitirá que esa entidad bancaria siga abierta y funcionando? ¿No será Paco Pérez quien indirectamente habrá dado un crédito al banco?

En un mundo feliz, Paco Pérez sería recibido con una alfombra roja por el presidente del banco por salvarle el pellejo.

En éste, Paco Pérez no solo no tendrá muchos problemas para conseguir una hipoteca sino que verá como la operación promovida por el gobierno de EEUU por la que introdujo 700.000 millones de dólares en el mercado (al menos es lo que hasta ahora está sobre la mesa) trastocará su vida.

Este torrente de dinero que inundará la economía supondrá que cada dólar que tiene Paco Pérez en su cartera valga menos ahora. Es la ley de la oferta y la demanda. Cuanto más cosas hay de algo menos vale cada unidad. Esto es extensible a las divisas.

Así que de golpe, Paco Pérez será más pobre a pesar cobrar el mismo sueldo.

Además los precios subirán. Más allá de que el aumento de la liquidez provoca un incremento en el consumo, lo que empuja el IPC hacia arriba; en una economía global, la fabricación de un producto no es cosa de un solo país y eso tiene consecuencias en el bolsillo de Paco Pérez.

Muchas piezas se hacen en otros lugares y hay que pagar el transporte y los costes derivados de la producción. El petróleo se tasa en dólares, pero si el dólar vale menos, el precio de los hidrocarburos subirá para que así se mantengan los ingresos de los miembros de la OPEP. Es decir que la fabricación de un producto será más cara, su transporte será más caro y su precio final será más caro. Una subida que no notarán los ricos ejecutivos del banco que planea rescatar el gobierno de EEUU con el dinero de los impuestos, pero sí Paco Pérez que verá como le resulta más difícil llegar a fin de mes.

Cuando nuestro amigo Paco vaya a pedir a su jefe un aumento de sueldo para afrontar la crisis, la respuesta que obtendrá será posiblemente negativa. A pesar de que el jefe de Paco sea una gran persona es muy probable que su empresa no esté en situación de incrementar sus gastos. Es más, el mismo banco que no le presta dinero a Paco Pérez para comprarse una casa, no le dará crédito a la compañía en la que trabaja Paco porque la banca no querrá asumir riesgos innecesarios.

Si el jefe de Paco no consigue un crédito, entonces la operación que estaba prevista y que iba a suponer ingresos para la compañía y permitir aumentos de sueldo, no se producirá.

Paco Pérez será más pobre y no podrá conseguir más sueldo. Tendrá difícil lograr un segundo empleo porque, si no hay dinero para más sueldos, no hay dinero para más contrataciones en otras empresas.

Otra de las consecuencias. Ante una subida de precios y una depreciación del dólar la Reserva Federal se verá obligada a subir los tipos de interés, es decir el interés que da por cada dólar, o el valor del billete verde.

¿Una buena noticia? La subida de los tipos hará que suban los tipos de interés de todo lo que ya estuviese pagando Paco Pérez a crédito. Es decir, las letras del coche, la televisión o la lavadora que compró a plazos le saldrán más caros a Paco Pérez. En resumen, Paco Pérez será más pobre y necesitará más dinero para hacer frente a sus gastos ordinarios.

Mientras los millones de Pacos Pérez de Estados Unidos tendrán que sacar la calculadora para ver cómo seguir viviendo con cierta comodidad y pagar su seguro médico (porque en EEUU el estado del bienestar es mínimo), los dirigentes de los bancos seguirán disfrutando de sus lujos y confiando en que pase este temporal para comprarse el yate que les hace tanta ilusión.

En un mundo utópico, sería posiblemente Paco Pérez quien se compraría el yate. En nuestro mundo, Paco pagará el pato de la crisis económica, por eso Paco se lo toma con calma, y antes de dormir se toma una píldora de resignación que le permita ver el vaso medio lleno y sonreir ante un nuevo amancecer entre tanta injusticia.